Troubles et maladies

Autisme

De façon générale, le trouble autistique se caractérise par un développement nettement anormal ou déficient de l'interaction sociale et de la communication. On note aussi, chez l'enfant ou l'adulte atteint, un répertoire considérablement restreint d'activités et d'intérêts. Les caractéristiques diagnostiques s'expliquent ainsi :

Principaux symptômes

L'enfant ou l'adulte présente des difficultés au niveau de la qualité  de ses  interactions sociales. On peut retrouver une ou plusieurs des manifestations suivantes :

  • Des comportements non verbaux inadéquats (par exemple, la personne évite le regard,  démontre un pauvre contact oculaire ou fait des mimiques faciales inappropriées)
  • Incapacité à établir des relations avec les pairs d'un niveau de développement correspondant
  • Absence de désir pour partager les objets, plaisirs, intérêts ou réussites avec les autres
  • Manque  de compréhension au niveau des messages sociaux entre deux ou plusieurs personnes  ainsi qu'au niveau des émotions exprimées.

L'enfant ou l'adulte présente des difficultés au niveau de la qualité  de sa communication. On peut retrouver une ou plusieurs des manifestations suivantes :

  • Retard ou absence totale du développement du langage, sans tentative de compensation par d'autres modes de communication
  • Usage répétitif du langage et incapacité d'adapter sa façon de s'exprimer selon le  contexte de la communication
  • Incapacité marquée à soutenir une conversation
  • Absence ou pauvreté du jeu imaginaire et du jeu social (absence d'un jeu de faire semblant varié et spontané ou d'un jeu d'imitation sociale correspondant au niveau de développement)

L'enfant ou l'adulte présente des difficultés au niveau de la qualité de ses actions. On remarque  particulièrement le caractère restreint, répétitif et stéréotypé de ses comportements, de ses intérêts et de ses activités. On peut retrouver une ou plusieurs des manifestations suivantes :

  • Présence d'un intérêt anormal aux activités soit parce que trop ou pas assez développé ou parce que l'activité ne se poursuit pas avec un but logique 
  • Présence de rituels qui rendent souvent les activités non fonctionnelles et non adaptées à l'environnement
  • Maniérismes moteurs stéréotypés et répétitifs (ex. : battements ou torsions des mains et des doigts, mouvements complexes de tout le corps)
  • Préoccupations qui se limitent à certaines parties des objets, en oubliant le tout

Il est important de noter que les signes cliniques de l'autisme sont divers et d'intensité variable d'une personne à l'autre. Ils peuvent également varier en fonction de l'âge de la personne et de son stade de développement.

Exemples de manifestations comportementales

Altération qualitative de l'interaction sociale réciproque, manifestations possibles :

  • Déficit de compréhension sociale, soit difficulté à donner un sens à ce qui est perçu
  • Difficulté à intégrer plusieurs messages à la fois et à trier l'information (ex : éviter de regarder la personne qui nous parle pour se concentrer sur ce qu'elle dit)
  • Mimiques sociales appauvries ou exagérées pouvant sembler peu adaptées au contexte (ex : l'enfant rit sans raison apparente)
  • Difficulté à vivre le changement ou la nouveauté (ex : le passage à un autre lieu ou à une autre activité, s'il n'est pas annoncé, peut provoquer une crise)
  • Difficulté à comprendre les expressions faciales, à déceler ou interpréter une émotion fine
  • Difficulté au niveau de l'imagination et de la compréhension sociale, se manifestant par une absence de jeux de faire semblant spontanés ou d'activités ludiques partagées

Altération qualitative de la communication, manifestations possibles :

  • Retard ou absence de langage
  • Langage « mécanique » inutilisé pour la communication réciproque et pouvant se manifester par une utilisation de mots ou de phrases stéréotypées ou répétitives

Intérêts restreints, comportements répétitifs et stéréotypés, manifestations possibles :

  • Préoccupation persistante pour un ou plusieurs centres d'intérêts stéréotypés ou restreints qui paraît anormale à cause de l'intensité ou du thème (ex : agiter une corde, tenir un objet dans la main, compter)
  • Mouvements répétitifs (ex : battements des mains ou des doigts, torsions ou mouvements complexes de l'ensemble du corps)
  • Recherche de stimulations visuelles ou auditives, parfois cutanées

Troubles associés

Une personne ayant un trouble envahissant du développement peut présenter des signes cliniques autres que ceux identifiés par le diagnostic. Ces signes ne sont pas nécessairement présents et leur manifestation peut varier d'une personne à l'autre. Voici quelques exemples pouvant aider à offrir une compréhension plus globale du tableau clinique présenté par les personnes autistes :

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